Động cơ tang trống được sử dụng để kéo các băng tải vận chuyển các vật liệu rời. Khi rotor của động cơ quay, nó sẽ làm quay phần vỏ ngòai động cơ theo một tốc độ nhất định nhờ một hệ thống bánh răng giảm tốc đặt bên trong động cơ. Nhờ lực ma sát giữa vỏ ngòai động cơ với bề mặt băng tải mà nó kéo được băng tải cùng vật liệu và hàng hóa chuyển động theo. Để tăng hệ số ma sát người ta thường bọc thêm một lớp cao su có tạo rãnh nhám phía bên ngòai vỏ động cơ. Để chống băng tải chuyển động ngược chiều, người ta lắp thêm một bộ phận chống quay ngược cho động cơ. Động cơ tang trống được ứng dụng khắp mọi nơi trong đời sống và sản xuất. Ta có thể thấy ứng dụng của nó tại các sân bay từ khi đưa hành lý vào để làm thủ tục lên máy bay, tới khi xuống sân bay ta lại bắt gặp ứng dụng của nó trên băng chuyền trả hành lý cho khách. Nó được ứng dụng rộng rãi cho các hệ thống vận tải trong hầm mỏ, bến cảng, các nhà máy sản xuất vật liệu xây dựng. Trên thị trường Việt Nam hiện nay thường thấy sự hiện diện động cơ tang trống của hai nhà sản xuất Châu Âu nổi tiếng là RULMECA GERMANY của Đức và VAN DER GRAAF của Hà Lan.